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    “一旦你瑞丰倒台，童州城谁有粮，谁就是掌权人，别说你沦为贱妇走狗，便是我这知府也得杵窝子，仰人鼻息求她低价散粮，这等场面，你可愿意瞧见？”

    莫三咬了咬牙，一拳砸在自己手板心，恨声道：

    “得了余大人，我晓得你的来意了，您就说罢该怎么办，只要能保下我瑞丰这块牌子，我都听您的！”

    “好！”

    余有龙哈哈大笑，一掌拍在了他肩头，与萝涩对视一眼后道：

    “把所有粮食集中起来，你以粮食会长的身份，与外头的村民保证，只说漕粮被劫是谣言，明个儿漕船便能抵达码头，瑞丰开仓兑粮！”

    莫三大吃一惊，漕粮被劫是板上钉钉的事儿，这么干，岂不是死得更快些么？

    但见余有龙胸有成竹，边上的俏丽女子也眸色笃定，莫三话已出口，便没处反悔了。

    他只能盯着头皮硬上，只求老天保佑，叫他平安渡劫吧！

    萝涩从后堂出来，恰好遇上铺子伙计哑着嗓子与闹事的农户解释——说明儿漕船便到码头了，那时瑞丰必定兑粮。

    可大伙不信了，只喊打喊砸，必要今日兑才肯走。

    直到萝涩站了出来，替瑞丰做下担保，众人的怒火才一点点平息了下来。

    大伙儿不认得莫三，却都听过萝涩的名字，这是童州城唯一救济施粥的女菩萨，村子里小宝一家便夸她是天上有，地上无的大好人，她既然这么说了，便再姑且信上一次罢。

    约好明日来码头兑粮，若食言，必一把火烧了瑞丰！

    等农户乡民们散去，这个消息沸沸扬扬在童州城里传开了。大伙儿欢呼雀跃，喜极而泣，纷纷翻找出攒下的粮票，打算明日上码头排队去。

    站在瑞丰粮行门前，萝涩抬头看了看西沉的日头，心弦拧得紧紧的——

    还有一日，叔夜，你能赶得及回来么？

    *

    翌日，码头大雾。

    灰蒙蒙的河面上难以视物，眺目远看，大约只能瞧清个十来丈远，不知道晌午间这雾可否退去。

    萝涩一身杏色对襟袄裙，缎色芙蓉鞋面儿，她将粥棚的事全权托付给牛长庚，徒步从南头大街走到码头来。

    她打眼看去，码头上已挤满了饥民，熙熙攘攘，人头攒动，大伙儿一窝蜂围堵在码头仓库的门口，等着瑞丰粮行出来兑粮。

    晌午辰时三刻，瑞丰的莫三总算来了，他迟登着打开了仓库的铜锁，由伙计搬出一张长条案，摆开了记账算粮的架势——

    人群不由自主往前涌去，大伙儿探头探脑，万万不肯叫自己落后一步，生怕排得晚了吃亏去。

    没一会儿，知府衙门的差役到了，他们领了余有龙的令箭，来码头护瑞丰兑粮安全——衙差纷纷抽出寒刀，大声勒令饥民排好队，严防宵小匪类、闹事地痞，趁乱恣意诛求，肆行攘夺。

    这时候，余有龙和莫三同时登上了码头高台，他对着下面众人拔声道：
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