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    周大礼犹豫片刻，最终只是摇了摇头：

    “下官没什么要说的。”

    他脸上挤出一丝笑容，眼神却有些躲闪。

    顾铭不再追问。

    很快，书吏们搬来了十几个木箱，堆在二堂中央。

    顾铭站起身，走到箱子前，随手打开一个。

    里面是永乐乡近十年的赋税账册，纸页泛黄，墨迹深浅不一。

    他拿起最上面一本，翻开。

    永乐乡，承平十年，应缴田赋粮一千二百石。

    顾铭继续往下翻。

    承平十一年，应缴一千一千五百石。

    十二年，应缴一千零七十五石。

    十年间，应缴数额逐年递减。

    到承平十九年，实缴只有八百石了。

    顾铭合上账册，看向周大礼：

    “周知县，永乐乡的田赋，为何越缴越少？”

    周大礼擦了擦额头的汗：

    “年景不好，收成差，再加上有些田地失去肥力成为瘠地，所以……”

    顾铭打断他：

    “怀义县这几年风调雨顺，何来年景不好？”

    周大礼语塞，支支吾吾说不出话。

    顾铭不再看他，转头继续看起账册。

    周大礼看着顾铭的背影，张了张嘴，最终只是叹了口气。

    ……

    接下来的五天，顾铭将怀义县走了个遍。

    他带着黄飞虎和禁卫，一个庄子一个庄子地看，一个村落一个村落地问。

    孙秋跟在后面，起初还试图遮掩。

    后来见顾铭态度坚决，也就认命了。

    只是每到一处，他都缩在后面，不敢多话。

    顾铭也不逼他。

    有些事，不需要他说，眼睛能看到。

    永乐乡往北十里，是成安侯的庄子。

    庄墙比梁国公家的还高，门前的石狮更大。

    管家是个精瘦的中年人，见顾铭亮出令牌，脸上堆起笑容：

    “顾大人，侯爷吩咐过，您要查什么，尽管查。”

    他侧身让开大门。

    顾铭走进庄子。

    青石板铺路，两侧栽着松柏，亭台楼阁错落有致。

    庄子后的田埂整齐，沟渠畅通。

    顾铭蹲下身，抓起一把土。

    土质肥沃，湿润松软。

    这样的地，绝对可以算是良田了。

    他站起身，看向管家：

    “这一片，有多少顷？”

    管家笑容不变：

    “回大人，庄子连带田地，一共一百二十顷，都在县衙册籍上登记过。”

    “都是侯爷的田产，按律免税。”

    第二天，顾铭来到镇远侯的庄子。

    这次他没进庄子，而是直接去了庄子外的村落。

    村落比成安侯庄子的矮屋区更破败。

    土坯房歪歪斜斜，屋顶的茅草稀稀拉拉，有些地方已经露出了房梁。

    村口蹲着几个孩童，面黄肌瘦，身上的衣服打满补丁。
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