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    五城兵马司作为一个负责“巡逻街道、清理沟渠、预防火宅，在重大活动中跑跑腿，受制于巡城御史与厂卫的打杂衙门，可谓是京师各个衙门的最底层。

    但对百姓而言，他们是土匪、强盗、阎王。

    马毅能任副指挥使，并非能力过人，而是他擅于打点，结交了多位宦官。

    去年，马毅有幸见到冯保。

    他直接跪在冯保的面前，说了一句让冯保都不知该如何回答但甚是高兴的话语。

    “督主，您还缺干儿子吗？如果我……我排不上，成为您的干孙子也行！”

    有些文青的冯保，虽没有收马毅这种粗鄙人当干儿子，但却让他的一个干儿子收马毅当作了义子。

    自此，马毅就支棱了起来。

    对上唯唯诺诺，对下重拳出击，做事愈发胆大。

    近日，因上元节来临。

    他需要向上交孝敬钱，故而想到了一种赚块钱的方式。

    他命属下着便衣坐在京师的茶楼酒肆内，偷听商人们说话，一旦有违禁之语，他便能恐吓敲竹扛。

    他很小心。

    只针对外地无权无势的商人，而不敢针对本地的读书人或商人。

    刚才，沈尧山与顾东易的话语其实没有什么违禁之处，但在他眼里，已经擦边，扣一个“妄议皇家选后”的帽子，还是没有问题的。

    ……

    片刻后。

    沈尧山和顾东易聊得正开心，两名皇城兵马司的巡捕走了过来。

    “你们两个，跟我们走一趟！”一名巡捕冷声说道。

    “何事？”顾东易不解地问道。

    “涉嫌妄议皇家选后，跟我走，你们什么便都知晓了！”

    沈尧山和顾东易见不走不行，当即结账后，跟着两个巡捕朝外走去。

    二人以为是要去北城兵马司，没想到被带到了对面茶肆的一个包间内。

    一名巡捕介绍道：“此乃北城兵马司副指挥，马指挥！”

    “马指挥！”沈尧山、顾东易笑着拱手道，他们见过诸多大场面，对其根本无一丝惧怕之心。

    马毅先令阿贵将二人的对话复述了一遍，然后问道：“可是你们说的？”

    沈尧山与顾东易不觉得此话有大问题，当即点了点头。

    “咳咳！”

    马毅干咳一声，道：“你们涉嫌妄议皇家选后，可知罪？”

    沈尧山与顾东易听到此话，便知这个副指挥使是个敲竹杠的。

    马毅接着道：“现在，有两条路摆在你们面前，其一，若官衙有熟人，便去找熟人救你们，或许能轻惩；其二，本官将你们立即送往诏狱，最轻也是杖责六十。”

    这是马毅常说的“两条路”。

    一般说完后，官衙有熟人者，立即会道出他们的靠山。

    无熟人者，大多听到“诏狱”二字，就会被吓得两腿发软，甚至会有人主动提出：花钱可以……可以免罪吗？”

    而沈尧山与顾东易听到此话后，表情一丝未变，回答更是简单。

    “多少钱能放了我们？”顾东易开门见山地说道。

    “哈哈……今天遇到明白人了！”马毅伸出一个巴掌，道：“五百两银，今日之事就算过去了！”

    马毅一年的俸禄，折银不过二十余两。

    他一口咬定五百两。

    是因五百两是他这个官职能要的较为安全的贪墨钱。

    若狮子大张口，索要一千两，那就坏了官场规矩，正指挥使才有资格索要一千两，他要的多了，易被上面的官员惩罚。

    沈尧山微微一笑。

    “没问题，稍后你可以派人带我们去客栈取钱。”

    马毅一愣。

    没想到二人竟答应得如此痛快。

    完全不砍价。

    二人若只能拿出一百两，其实他也就认了。

    这一刻，马毅心中狂喜，上元节的孝敬钱，一下子就凑齐了。

    这时。

    沈尧山又说道：“马指挥，不如我再加五百两白银，向你打听一个消息，可以吗？”

    “什么消息？”

    “我家也有适龄选秀的女子，不知要花多少钱才能让她出现在两宫太后面前？”

    马毅还以为是什么秘密，原来是这个事情。

    他胸膛一挺，说道：“只要贞操没问题，身体没疾病，相貌中等以上，外加认识字。”

    “第一轮到第三轮筛选，顺天府辖境内的价格是一千两、两千两、三千两，第四轮是五千两，第五轮是一万两。提前交钱，若被筛退，退一半钱……”

    “你若无门路，可以找本官来办，不多收钱！”

    马毅作为东厂的嫡系狗腿子，对此事甚是清楚。

    沈尧山满意地点了点头。
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