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    沈邺微微笑起来。

    天色渐晚，两人便一起纵马赶回眉州城。

    安平街，苏府。

    许清和一行人进府之后，苏瑾便迫不及待地说道：“表姐，你先去正厅，晚膳约莫已经备好，我去书房找父亲。”

    许清和点头，“去吧！我等你们一起用膳。”

    苏瑾转身脚步轻快地走去书房，推门一看，老父亲果然坐在圈椅里全神贯注地看着一本史籍，年迈病弱的身躯缩成一团。

    少年缓步上前，细语道：“父亲，天色已晚，烛光伤眼，明日再看吧！”

    苏柘抬起一双老花眼，放下史书，温声问道：“阿瑾下学啦？今日在县学过的如何？”

    苏瑾答道：“回父亲的话，孩儿在县学一切都好，师长今日还夸孩儿文词有长进。”

    “不错。”苏柘欣慰道，“一起去用膳吧。”

    苏瑾迟疑地说道：“父亲，孩儿有一事不太明白，想向父亲请教。”

    “真是越来越向学了，你说说看何事不明？”苏柘笑道。

    “父亲为何始终不准许孩儿考取功名？”苏瑾鼓起勇气问道。

    苏柘顿时沉下脸色，一语不发地望着眼前瘦弱的少年。

    苏瑾其实心里十分惴惴，面上强撑着一股挚勇之气，又说道：“同孩儿这般年纪的，都参加过乡试，只孩儿一次未去。今日在县学外面，孩儿遇见了沈大人。他特意勉励孩儿用心读书，早日考取功名。”

    苏柘沉默地听完少年这一段有理有据的言辞，沉声问道：“你当真非考不可？”

    苏瑾见父亲竟然真被自己说服，连忙欢喜地回道：“是的，父亲。孩儿非常想去试一试。”

    “为父已时日无多，等为父身故之后，你想做什么，便去做什么。”苏柘平静地说道。

    苏瑾大惊失色，顿时泣道：“父亲不可胡说，孩儿不考便是。万望父亲保重身体，不要丢下阿瑾一个人在这苏府里。”

    苏柘以那双洞悉世事的双眼，怜惜地看着自己的独子。

    他才十三岁，还不知道世事的险恶，还不知道那万千士子求之若鹜的仕途上，累积着千层万层的森森白骨……
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